Ce livre propose des pistes de lecture pour deux tragédies de Robert Garnier, très différentes par la technique, l'inspiration et la portée philosophique. Il est avant tout destiné à stimuler la réflexion sur la poétique de la tragédie et la dramaturgie.

La première pièce, publiée en 1573, est une tragédie familiale, qui met en scène la fureur amoureuse de Phèdre et ses conséquences malheureuses. Les personnages du drame sont victimes d'un implacable destin et de la vengeance des dieux. La seconde, parue en 1583, est une tragédie biblique, qui a pour thème le châtiment du peuple hébreu, coupable d'infidélité envers le Dieu de l'Alliance. Mais l'espoir demeure, car le Dieu qui punit est aussi un Dieu qui aime et qui sauve.

On trouvera ici quelques réflexions d'ensemble sur la genèse de la tragédie de la Renaissance, sur la conduite de l'action dans les deux pièces, sur la théâtralité, sur les différentes formes du discours dramatique et du discours lyrique. On remarquera que, tout en observant certaines constantes, Garnier a renouvelé profondément sa technique dramatique. Il se révèle en outre un authentique poète, disciple de la Pléiade, mais toujours soucieux des exigences de la représentation et des effets de théâtre.