Pour tenter de reprendre goût à la vie après ses fiançailles rompues, le Dr Melissa Swift s'offre un séjour en Italie. Alors qu'elle s'ennuie déjà sur la plage au bout de quarante-huit heures, elle se voit appelée à prodiguer les premiers soins à un petit garçon tombé des rochers, avant de l'accompagner à l'hôpital du village de San Vittorio où son père est médecin. Et là, sous le regard intense et sombre du bel Italien, Melissa a l'impression de s'épanouir comme une fleur au soleil. Attention, danger ! songe-t-elle aussitôt, même si la raison lui souffle qu'elle n'a aucun motif pour revoir Matteo Aldarini.

Lasse de vivre à Londres avec sa mère, dont l'existence se résume à des fêtes perpétuelles, Hilary Sinclair accepte le poste d'infirmière qu'on lui propose à Penporth, en Cornouailles, espérant aussi secrètement faire la connaissance de la famille de son père, mort avant sa naissance, et originaire de cette région. Alors qu'elle nourrit quelques craintes quant à sa nouvelle vie, Hilary est vite rassurée : le travail est intéressant, les gens sont amicaux et, comble de bonheur, elle rencontre l'amour en la personne de Richard Harding, un séduisant avocat. Mais les jours heureux ne durent pas. Sa mère, en effet, a un lourd passé à Penporth, auquel Hilary se trouve bientôt confrontée...