La lune
Espace
Phénomènes liés à la Lune
De par sa proximité avec notre planète, la Lune a une influence sur plusieurs phénomènes scientifiques observables sur Terre.
Phénomènes scientifiques
Les marées , mouvements montants et descendants des eaux de mer sur la surface terrestre, sont dues à l'influence gravitationnelle et conjointe du Soleil et de la Lune. Ce phénomène est périodique, il déforme la masse d'eau, selon l'endroit, une à deux fois par jour.
Les vents sont également influencés par notre satellite. L'air étant lui aussi un fluide, il subit l'attraction de la Lune qui conditionne en partie les courants atmosphériques.
La Lune a une influence stabilisatrice sur la rotation de la Terre . Si elle n'était pas là, le cycle jour-nuit durerait environ 15 heures ! La Lune stabilise aussi l'inclinaison de l'axe de rotation de la Terre et donc le cycle des saisons. Le climat sur Terre est également conditionné en partie par cet effet stabilisateur.
L'activité sismique et volcanique sur Terre serait une conséquence de la proximité de la Lune. Pour certains, la formation de plaques sur la croûte terrestre serait en effet due à un rapprochement de la Lune, à l'époque de la formation de notre planète.
La Lune a une influence sur les êtres vivants et sur l'évolution des espèces . Le nautile, un céphalopode qui possède une coquille en spirale, fabrique un nouvel anneau chaque jour, et, chaque mois, il remonte à la surface afin de créer une cloison interne supplémentaire.
Les hommes ont depuis longtemps accordé une importance à l'influence de la Lune et de ses différentes phases sur les cycles naturels des végétaux. Par l'utilisation de calendriers lunaires, certains déterminent le meilleur moment pour réussir leurs cultures. Mais il n'y a pas véritablement de preuves scientifiques de ces phénomènes.
Croyances et légendes
La Lune est très présente dans les croyances et les mythologies du monde entier. Elle est souvent associée à des divinités féminines. Telle Isis chez les Égyptiens, ou chez les Romains, Luna, une déesse qui fut assimilée plus tard à Diane. Chez les Grecs, la Lune est personnifiée sous le nom de Séléné, soeur d'Hélios, le dieu du Soleil. Elle est représentée sous les trait d'une belle jeune femme parcourant le ciel sur un char d'argent.
La Lune, que l'on peut observer facilement depuis notre planète, grâce à sa proximité et à sa taille, s'est vue conférer des pouvoirs qui influencent certains aspects de la vie humaine. Ainsi, elle agirait sur la pousse des cheveux, le cycle menstruel de la femme, les naissances (soi-disant plus importantes les soirs de pleine Lune). Et même sur l'humeur, d'où l'adjectif « lunatique » et l'expression « mal luné ».
L'exploration de la Lune
La Lune est le seul objet céleste que nous avons exploré. Au cours des XIX<sup>e</sup> et XX<sup>e</sup> siècles, on dresse une cartographie assez détaillée de la surface lunaire visible, mais il faudra attendre octobre 1953 pour que la sonde soviétique Luna 3 révèle pour la première fois la face cachée de la Lune. Après la Seconde Guerre mondiale, une course s'engage entre l'URSS et les États-Unis pour la conquérir. Le programme américain Apollo permet à l'Homme de fouler le sol de la Lune pour la première fois le 20 juillet 1969. C'est « un petit pas pour l'Homme et un grand pas pour l'Humanité. »
La conquête spatiale s'oriente ensuite vers des destinations plus lointaines et plus prestigieuses.
L'exploration lunaire est relancée dans les années 1990 par les Japonais qui envoient la sonde Hiten . À partir de 2003, l'Agence spatiale européenne s'intéresse également à la Lune, avec sa sonde Smart-1 qui a étudié son origine et la composition de son sol. Les Chinois y ont envoyé une sonde en octobre 2007. Les Indiens se sont également lancés dans l'aventure en 2008, en mettant une sonde ( Chandrayaan-1 ) en orbite autour de notre satellite. La sonde a largué ensuite un engin doté d'instruments de mesure.
La NASA a révélé en mars 2008 son intention d'installer une base lunaire habitable vers 2020. Des équipes de recherche s'y relaieraient tous les six mois et la base servirait d'escale sur la route de Mars. Il est en effet plus facile de décoller de la Lune, grâce à sa faible gravité.
