1974. De retour du Vietnam, John Gaines a accepté le poste de shérif de

Whytesburg, Mississipi. Une petite ville tranquille jusqu'au jour où l'on

découvre, enterré sur la berge de la rivière, le cadavre d'une adolescente. La

surprise est de taille : celle-ci n'est autre que Nancy Denton, une jeune fille

mystérieusement disparue vingt ans plus tôt, dont le corps a été préservé

par la boue. L'autopsie révèle que son coeur a disparu, remplacé par un

panier contenant la dépouille d'un serpent. Traumatisé par le Vietnam, cette

guerre atroce dont «seuls les morts ont vu la fin», John doit à nouveau

faire face à l'horreur. Il va ainsi repartir au combat, un combat singulier

cette fois, tant il est vrai qu'un seul corps peut être plus perturbant encore

que des centaines. Un combat mené pour une adolescente assassinée et

une mère de famille déchirée, un combat contre les secrets et les vérités

cachées de sa petite ville tranquille. Si mener une enquête vingt ans après

le crime semble une entreprise périlleuse, cela n'est rien à côté de ce qui

attend John : une nouvelle traversée des neuf cercles de l'enfer.