Figure emblématique et l'un des principaux architectes du mouvement œcuménique, le pasteur hollandais W. A. Visser't Hooft fut le premier secrétaire général du Conseil œcuménique des Eglises, de sa création, en 1937, jusqu'en 1966. Les Eglises membres du COE sont maintenant 367 : protestantes, anglicanes, orthodoxes, avec la grande absence de l'Eglise catholique romaine. Ce volume propose à la fois une biographie de Visser't Hooft, ce rassembleur inlassable des Eglises, et quelques-unes de ses contributions déterminantes à la réflexion sur l'œcuménisme.

Des introductions et des textes du pasteur Jacques Maury, de Mgr Tucci, de Mgr Duprey ou encore du Conseil pontifical pour l'unité donnent un éclairage complémentaire permettant de faire le point, qu'il s'agisse de la relation de l'Eglise catholique avec le mouvement œcuménique ou de l'élaboration d'une réflexion sur le magistère dans l'Eglise aujourd'hui.

«Le monde, sceptique, mais aussi les millions de membres de nos Eglises ne nous prendront réellement au sérieux que lorsque le Conseil œcuménique des Eglises et l'Eglise catholique romaine parleront et agiront ensemble au nom du Christ pour apporter une nouvelle espérance à un monde menacé par l'absurdité, l'autodestruction, la violence et la pauvreté» (Visser't Hooft).