Angleterre, 1820

Membre éminent de l'aristocratie et séducteur notoire, lord Wrendale se complaît à entretenir sa réputation de roué. Tous ses pairs sont dupes de son petit jeu - à l'exception de son neveu Johnny, son unique ami et confident, qui est aussi promis à devenir l'héritier du titre familial puisque lui-même se refuse à convoler. Complices, tous deux multiplient les frasques jusqu'à ce qu'une débutante effrontée vienne jeter une ombre sur leur belle complicité...

Angleterre, 1815

Réduite à l'aumône après que son père, joueur invétéré, a dilapidé la fortune familiale, Diana est sauvée du désespoir par l'intervention providentielle d'un gentilhomme qui, non content de l'empêcher de se jeter dans la Tamise, lui propose de l'épouser. En pleine confusion, Diana accepte... et découvre avec stupeur au lendemain des noces que lord Rossley l'a abandonnée pour rejoindre son régiment en lui abandonnant la garde de sa petite fille, née d'un premier lit...