Le XVIII^e siècle a vu naître parmi les plus beaux services de table jamais créés: la porcelaine, grâce à la magie de ses couleurs rehaussées d'or, permit des créations d'un luxe inouï. La Manufacture de Sèvres s'est fait une spécialité de ces ensembles impressionnants. Le service Razoumovski qui fait partie des collections Rothschild de Waddesdon Manor (The National Trust), appartient aux plus beaux de ces services, avec son fond bleu céleste, si éclatant et ses oiseaux qui s'envolent. L'auteur raconte la vie de son commanditaire, l'un de ces favoris des tzarines Elisabeth et Catherine II, dont l'immensité de la richesse était égale à l'obscurité de la naissance; il montre l'élaboration du décor «aux oiseaux», inspiré par des ouvrages dont l'auteur, George Edwards, était anglais, mais dont l'édition fut bilingue, anglaise et française. On peut y voir une ambition vraiment scientifique: la mode était aux études d'histoire naturelle et aux cabinets de curiosités où l'on conservait des animaux empaillés. Ces services en porcelaine de Sèvres nous disent les rites d'une société qui avait fait de la mondanité un art de vivre.