A partir de l'exemple de la découverte par H.-B. de Saussure des microorganismes de la division des infusoires, l'historien des sciences et épistémologue étudie l'influence des outils de recherche sur une découverte, les éléments participant de sa réception, mais aussi les liens entre les documents de laboratoire et les données diffusées par le savant dans la communauté scientifique.