La monumentale Histoire ecclésiastique d'Eusèbe est, on

le sait, la première oeuvre du genre dans la littérature

chrétienne. En dix livres, elle couvre l'histoire du développement

de l'Église des temps apostoliques jusqu'aux

débuts de l'ère constantinienne. Appuyant son récit de

nombreux documents de première main - c'est une

nouveauté en historiographie -, Eusèbe traite des successions

épiscopales, des persécutions, des hérésies et des

réactions qu'elles suscitent, des oeuvres littéraires, du

canon du Nouveau Testament.

Les livres V-VII s'étendent de l'épisode des martyrs de

Lyon en 177 jusqu'à la persécution de Dioclétien en 303.

De grandes figures y apparaissent ; Irénée au livre V

avec les martyrs de Lyon, Origène au livre VI. Eusèbe

ne cache pas son admiration pour un homme qui réunit

la perfection des vertus, le courage du martyr et le

rayonnement du maître. L' Histoire ecclésiastique est une

source indispensable et un récit aussi vivant qu'engagé.