Les assistant(e)s maternel(le)s (plus de 350 000 en activité en 2013)

accueillent la majorité des jeunes enfants, confiés hors du domicile

familial : c'est en effet le mode d'accueil le plus développé en France,

bien avant la crèche (273 000 enfants de moins de trois ans en

profitent). Pourtant ils, ou plutôt, elles - car ce métier à la fois invisible

et familier est à 99,5 % féminin - restent méconnues. Elles n'ont

aujourd'hui plus grand chose à voir avec les nourrices d'autrefois,

et bénéficient d'avantages statutaires inscrits dans la loi. La loi de

1977 crée le statut d'assistante maternelle ; la loi de 1992 impose

aux départements de leur dispenser une formation «d'une durée

minimale de 60 h» et revalorise leur salaire ; la loi de 2005 institue

le métier d'assistant maternel agréé (au masculin), introduit une

obligation de formation de cent vingt heures et précise, par référentiel,

les capacités et les compétences exigées pour l'exercice de leur métier

(référentiel fixant les critères d'agrément renouvelé en 2012).

Pour autant, elles ont toujours le sentiment que leur travail n'est pas

reconnu et leur situation économique reste souvent précaire. Spirale

va à la rencontre de ce «grand métier» qui est devenu une profession

à part entière, même si, trop souvent encore, elle est considérée comme

une profession à part.