Jamais encore n'avait été publiée une véritable

histoire des animaux de cour, surtout des chiens, bien

qu'abondent témoignages, anecdotes et oeuvres

d'art mêlant princes et bêtes. Ces compagnons à

truffe se sont toujours révélés les plus fidèles des

sujets pour leurs maîtres couronnés. Ils furent en

outre des substituts de parents, d'enfants ou d'amis

dans des familles royales où les émotions intimes

trouvaient difficilement à s'exprimer entre humains.

Ainsi a-t-on vu Élisabeth II plus affectueuse avec

ses corgis qu'avec ses fils. Plus loin dans le

passé, la légende raconte que Thisbée, chienne de

Marie-Antoinette, se serait suicidée après l'exécution

de la reine. Dans un genre plus comique, on se

souvient des lettres de Madame Palatine, belle-soeur

de Louis XIV, sur les nombreux épagneuls ayant élu

son lit pour territoire au point d'y mettre bas.

Il n'y avait qu'une Anglaise pour pouvoir raconter

avec autant de précision que de truculence les

épisodes de ce drôle de «règne» animal qui

compte certes beaucoup d'exemples outre-Manche,

mais aussi partout en Europe, et jusqu'à la cour

de Chine. L'historienne Katharine MacDonogh a

longtemps vécu à Paris. Elle travaille désormais sur

le séjour de Napoléon dans l'île d'Elbe - ce même

Napoléon qui n'avait jamais pu supporter les carlins

de Joséphine.