L'Afrique occidentale dans la littérature française (depuis 1870)

L'Afrique occidentale, ainsi que Roland Lebel la concevait, est avant tout une création française. Au gré de cette thèse présentée à la Sorbonne en 1925, Lebel rend hommage à plusieurs générations de lettrés qui mirent leur talent, et surtout leur patriotisme, au service de la cause coloniale. Entreprise patrimoniale d'un grand intérêt historique, L'Afrique occidentale dans la littérature française atteste cet effort de mettre la chose littéraire au service d4une idéologie républicaine encore très cocardière et exclusive. En prise sur son temps, Lebel imagine un idéal impérial à venir. Plus subrepticement, son récit dit aussi l'avènement d'une littérature africaine en français.

« Le plus redoutable aléa, sans doute, de la mission civilisatrice de la francophonie, et de la politique de la coopération, c'est que le Nègre, orgueilleux humilié devenu puissant dans ses idées, cultive une liberté d'esprit et d'action qui aille volontiers jusqu'au cynisme. La France, certes, est un lien nécessaire. Mais celui-ci se verra d'autant plus ténu que celle-là se fera plus exigeante. Aussi vrai, d'ailleurs, du style que de la politique. »

Yambo Ouologuem, Lettre à la France nègre