Au Zamboro, territoire rude où sévit un hiver éternel, il ne fait pas bon être un traîne-ténèbres, un de ces exclus miséreux dont l'existence n'est qu'un perpétuel combat. C'est pourtant le sort de Jahom, privé de ses terres et de son titre par le cruel despote Urvis IV, parce qu'il a conçu un enfant avec la fille d'Urvis. Jahom va tenter de redevenir riche et puissant.