Si Zef Heyst avait accepté que le récit de sa vie colle aux rencontres, aux séparations et à toutes les formes de hasard, et accepté l'impermanence de tout, il aurait été sauvé. Mais il avait décidé du contraire, et la présence au centre de sa vie d'une femme disparue, Ellen, lui évitait tout autre perte.