La Troisième République a laissé dans l'Histoire et dans la mémoire des

Français des souvenirs contrastés. Par sa durée, par l'ampleur de ses réalisations,

par l'importance des réformes qu'elle a mises en chantier, par la

stature des hommes qui l'ont incarnée, elle suscite respect et admiration.

En revanche, ses débuts chaotiques (la Commune) et sa fin lamentable (la

défaite de 1940) engendrent un sentiment de malaise, sinon de rejet. A ces

facteurs s'ajoutent les querelles qui ont déchiré les Français tout au long

de son histoire, l'instabilité politique chronique dont elle pâtit dès son avènement,

les scandales politico-financiers qui ont fini par la discréditer, et

l'incapacité dont elle a fait preuve face aux dangers extérieurs.

Ce volume est le premier des trois consacrés à l'histoire politique de la

Troisième République. Servi la plupart du temps par un personnel de

premier ordre, le nouveau régime a connu, dans sa première période

(1870-1895), de graves désordres : Panama, Boulangisme, agitation monarchiste

et bonapartiste, terrorisme anarchiste enfin. Mais il n'en a pas

moins permis à la France de redevenir une grande puissance.