Les Contes du jour et de la nuit paraissent en 1885 alors que Maupassant est un homme riche et comblé. Ce recueil de nouvelles est une fresque dépeignant des personnages pittoresques de toutes origines : les paysans de Normandie et les bourgeois de la Riviera, les riches et les miséreux, les gens des villes et ceux de la campagne...