René Caillié, explorateur aux pieds nus, marcha autant dans ses rêves

qu'avec ses pieds tuméfiés, dans le sable du doute autant qu'en celui de

l'Afrique inconnue.

La «longue marche» de ce fils de bagnard prend fin en septembre 1828,

à Tanger : 4 500 kilomètres d'un voyage extraordinaire, commencé 508 jours

plus tôt, à Boké sur la côte guinéenne.

Après 207 journées de marche, puis la remontée du Niger à partir de Djenné,

son arrivée à Tombouctou, dont il est le premier Blanc à revenir, marque le

sommet d'une aventure commencée en 1816. Elle a pour étapes Saint-Louis-du-Sénégal,

Gorée, le Sierra Leone, Tiémé en Côte d'Ivoire,

Fez ou bien Rabat, via les Antilles.

Pour un destin hors du commun, un ouvrage

qui puise ses sources inédites dans les fonds

d'archives publiques et privées les plus originaux,

comme sur le terrain, au Sénégal,

en Guinée, au Mali, et qui entend, non

seulement reconstituer la vie et l'oeuvre

de René Caillié, mais se nourrir des récits

de ceux qui la racontèrent et l'inventèrent

depuis cent cinquante ans, afin de montrer

comment une vie «exemplaire» peut être

ensuite instrumentalisée.

L'explorateur exploré ! Un homme attachant,

courageux, d'une pensée humaniste

moderne, qui aborde aussi bien la condition féminine

que l'esclavage.

Le roman méticuleux d'une épopée solitaire et tragique, dont l'épure

psychologique vire par moments au récit d'espionnage.