A la fin du XIXe siècle, un jeune juif nommé Marks arrivé d'Europe de l'Est se promenait à Manchester avec une caisse accrochée au cou, sur laquelle était écrit : tout est à 1 penny. A partir de cette anecdote, l'auteur retrace la saga d'une famille semblable autour de son patriarche Ezra. A travers l'histoire de cette famille, il retrace les événements du XXe siècle.