Le Chevalier de

Beauchêne a réellement existé

et ses aventures, «romancées» par

Alain-René Le Sage n'ont pas eu besoin

d'être enjolivées tant elles sont extraordinaires.

Né en 1686, Robert Chevalier fuit sa famille de

Canadiens français et se fait adopter par la tribu

d'Iroquois qui ravage la région de Québec. L'Amérique

est alors le terrain d'affrontements entre Anglais et

Français. Notre héros va se mêler à ses derniers pour

s'essayer à la «guerre sur mer», qui va le mener de Saint-Domingue

à la Jamaïque, de l'Irlande aux Antilles, de la

côte africaine à Rio de Janeiro en passant par... Rouen.

Robert Chevalier, dit de Beauchêne, est aussi bagarreur

que coureur de jupons. Tué lors d'un duel, il a laissé

un brouillon de ses mémoires que Le Sage a

sublimement mis en forme. Ce classique du

récit de voyage n'avait pas été réédité

depuis quarante ans.