Le commandant Godde est-il responsable du naufrage de son paquebot et de la mort de deux cents passagers engloutis dans l'Atlantique Nord ? Peut-on lui reprocher d'avoir «toujours agi en homme, avec la grandeur et la faiblesse d'un homme» ?

On savait Peisson grand romancier de la mer, on le découvre ici maître du suspense psychologique, explorant les bas-fonds d'une conscience déchirée par la volonté de puissance.