Rachel Bernheim-Friedman naquit en 1922 à Moukatchevo (Munkacs) dans la Tchécoslovaquie de l'époque. Elle fit ses études au lycée hébraïque de cette ville. Pendant la Deuxième Guerre mondiale, elle fut expulsée de sa maison et déportée en train à Auschwitz. Là, elle fut séparée de sa famille et expédiée au camp de travail puis à «la marche de la mort» en direction de Berlin. Au huitième jour de la marche, elle s'enfuit avec deux amies. Après de nombreuses mésaventures, elle se retrouva dans un village allemand sur le front russe. Elle survécut en se faisant passer pour une fasciste hongroise jusqu'à la libération du village par l'armée russe.

Après la guerre, elle tenta de rejoindre Israël dans le cadre de l'immigration clandestine. Arrêtée par les Anglais, elle fut déportée à Chypre où elle prit en charge un groupe d'orphelins de guerre dont elle devint la grande soeur, l'éducatrice et l'enseignante. En Israël, elle rejoignit le kibboutz Yakoum où elle fonda une famille et vécut dans le bonheur jusqu'à la guerre de Kippour (octobre 1973) au cours de laquelle elle perdit son fils Danny.

Quelques années plus tard, elle décida de prendre la plume pour raconter son expérience de la Shoah et sa participation personnelle et familiale à la création de l'Etat d'Israël. Elle publia Thérèse en 1977 puis Sur les rives du fleuve Poleg en 1989 ainsi que Le fleuve disparu en 1992.

Des boucles d'oreilles dans le cellier - Renaître de mondes dévastés a reçu le premier prix parmi les livres sur la Shoah, décerné par le fonds Aguit. Il a été qualifié de «témoignage extrêmement important» par Elie Wiesel, Prix Nobel de littérature.