Découvrir l'histoire de Tonnay-Boutonne et de ses seigneurs, depuis ses débuts jusqu'à l'aube du XIX^e siècle, c'est plonger au sein d'une des châtellenies les plus importantes de la région, considérée comme la « première baronnie de Saintonge ». Qu'ils soient Lusignan, Parthenay, Maumont, La Mothe-Fouqué ou Crussol d'Uzès, ces seigneurs appartiennent aux plus grandes familles de France et leur souvenir se révèle passionnant, parce qu'il lie la gestion de leur domaine à des parcours individuels marqués par les guerres ou leurs attaches protestantes.

À mi-chemin entre Tonnay-Charente, le port commercial, et Saint-Jean-d'Angély, centre d'un important vignoble, la place de Tonnay-Boutonne est essentielle au trafic de la rivière, d'autant que son lit s'étale en de larges marais. D'où d'incessants conflits entre les Boutonnais enclins à exploiter leurs moulins et les Angériens furieux de voir ralentir leurs cargaisons ou, pire, d'être submergés par des inondations...

Préséances féodales, querelles religieuses, aménagement des marais, Claude Thomas nous donne ici un grand livre, éclairant l'histoire régionale avec talent.

« L'air de rien, au VIII^e siècle le traître Ganelon construit la tour féodale de Tonnay et, du 9 au 26 novembre 1569, Tonnay-Boutonne devient la capitale du royaume. Légende contre réalité historique... Ne serait-ce que pour ces deux faits brillamment évoqués au milieu d'une impressionnante recherche d'archives historiques, ce livre fera date. » (Comité de lecture du Croît vif)