Hommes las constitue le dernier volet d'une tétralogie

où les personnages, issus pour la plupart du

prolétariat rural ou urbain, font l'expérience amère

des réalités de la capitale norvégienne dans les années 1880.

Nous y retrouvons plusieurs d'entre eux mais la forme est

ici différente, et l'auteur n'exploite plus la même veine

naturaliste. Ce «roman» d'une étonnante modernité, qui

a défrayé la chronique lors de sa parution en 1891, se présente

en effet sous la forme d'un journal, impressionniste

jusqu'au pointillisme, qui compile des «notes et impressions»

éparses à travers lesquelles un homme spleenétique,

aboulique, déraciné, le cerveau ramolli par l'abus d'alcool,

dialogue avec lui-même par... souci de soi. Car ses confessions

sont aussi bien le reflet de l'angoisse existentielle

qu'ont vécue les lecteurs de Nietzsche, dont Garborg lui-même

et les écrivains de sa génération, que la tentative de

trouver des repères intemporels afin de sortir de la «décadence»,

ressentie en Norvège, et ailleurs dans le Nord de

l'Europe, comme un nihilisme difficilement compatible

avec la quête de sens propre à l'idiosyncrasie scandinave,

comme une crise qui affectait toutes les grandes questions

débattues alors : l'amour, le mariage, la sexualité, la religion,

la science...

Derrière une ironie omniprésente et grinçante au plus

haut degré, Garborg livre ici un Journal du séducteur version

fin de siècle, quand s'essouffle la scandaleuse Bohème

de Kristiania.