La satire est un genre populaire qui jouit d'un emploi extensif, en posant en même temps un problème majeur : celui de sa propre définition. En Occident, par exemple, où abondent les définitions de la satire, celles-ci varient souvent d'un théoricien de la satire à un autre. En Afrique, où le terme n'est guère défini, la satire est saisie comme un fait accompli, ce qui rend encore plus vague la notion du genre. C'est pourquoi nous avons jugé impératif de commencer notre étude de la satire africaine par l'examen des théories de la satire, en tenant compte aussi des manifestations anciennes du genre, en Afrique et en Occident.

Cette étude nous a permis d'établir notre définition de la satire sur des critères bien déterminés et rigoureusement conçus, à savoir que c'est l'ironie, et non l'humour ou le ridicule, qui constitue l'élément déterminant de la satire.

Puisqu'il n'existe, à notre connaissance, aucune étude de la satire, conçue et saisie du point de vue strictement africain, en ne faisant pourtant pas abstraction de la notion générale du genre, le présent ouvrage constituera, nous l'espérons, la pierre angulaire des études ultérieures sur la satire africaine.