Entre 2005 et 2008, sous la conduite de Christian Bouquet et Hélène Velasco-Graciet,

trois colloques ont été organisés à la Maison des Sciences de

l'Homme d'Aquitaine par le laboratoire ADES-CNRS pour essayer de

clarifier la position de la géographie française par rapport aux ambiguïtés de la

discipline face à la colonisation, à la tropicalité, et au développement.

Après avoir tenté de savoir si la géographie coloniale était colonialiste ( L'Empire

des géographes ), puis si la géographie tropicale était fille de la précédente et avait

encore un sens ( Les Tropiques des géographes ), un ensemble de chercheurs ont

affronté la question du «développement», considéré comme le dernier terrain

pour une géographie hors des murs occidentaux, pour confirmer ou infirmer qu'il

s'agissait du dernier refuge possible pour ceux qui travaillent dans les Suds.

Même si les hypothèses de départ ont été traitées avec d'infinies précautions

- car le débat n'est pas encore débarrassé des passions anciennes - la filiation

géographie coloniale / géographie tropicale / géographie du développement n'a pas

été démontrée. Comme souvent, plus que des réponses, c'est une série de questions

qui surgissent à la lecture des articles.

En invitant les auteurs à s'interroger sur le lien qu'ils établissent entre leurs discours

sur le développement et leurs actions concrètes dans ce domaine, les organisateurs

savaient que le fossé entre les scientifiques et les experts ne serait pas comblé. Il

reste donc à savoir pourquoi. En abordant dans son appel à communications le

thème des Postcolonial Studies , le colloque a précisé des interrogations qu'il faudra

continuer d'explorer. Enfin, en donnant la parole à plusieurs chercheurs originaires

des anciennes colonies, cette rencontre a ouvert la porte à une décolonisation des

esprits qui pourrait bientôt déboucher sur une géographie (enfin) décentrée.

Cette quête épistémologique, qui a donné ici beaucoup de place au terrain, devra

donc se poursuivre par le questionnement constant des principes et des pratiques

des uns et des autres, en insistant sans doute davantage sur la géographie de l'Autre

que sur une géographie de l'Ailleurs.