Un récit poignant qui met en lumière le martyre des

Normands, c'est-à-dire la face trop cachée ou trop oubliée de

la formidable opération qui précipita la défaite du III^e Reich et

la libération de l'Europe. Du 6 juin au 30 août 1944, la

Normandie a été le théâtre d'une gigantesque bataille qui,

Alliés et Allemands confondus, a fait quelque 200 000

morts... et laissé derrière elle un champ de ruines. Aucune

province de France n'a connu de tels ravages : 20 000 civils

au moins ont été tués en quatre-vingts jours. Caen, écrasé par

un mois de bombardements et de tirs d'artillerie,

Saint-Lô, la «capitale des ruines», Le Havre dont le centre fut

anéanti bien que la ville ne recélât aucun objectif militaire,

Lisieux, Coutances, Valogne, Mortain, Falaise, Villers-Bocage,

Isigny et bien d'autres bourgs ont été détruits à plus de 75

pour cent. A part Bayeux, miraculeusement épargné, il n'est

guère de cités normandes dont le patrimoine historique ait

échappé au marteau allié, forcément plus destructif que

l'enclume allemande.

Grâce à des dizaines de témoins, Christophe Beaudufe

raconte au jour le jour la survie ou la mort de ces Français

sous les bombes et les obus, terrés dans des caves et des

grottes, errant sur les routes et dans les champs, ensevelis

sous les décombres des maisons qu'ils ne s'étaient pas

résignés à évacuer.

Ce terrible tribut payé à la libération de la France, les

Normands l'ont accepté avec courage ou fatalisme. Mais ils

ont été trop souvent négligés par les historiens. Il était utile,

soixante ans après, de restituer l'étendue de leur sacrifice.