Analyse les différentes théories soutenues par les membres de la communauté scientifique française depuis la fin de la Deuxième Guerre mondiale, période pendant laquelle s'élabore la théorie synthétique de l'évolution (néodarwinisme). Cédric Grimoult retrace les débats entre généticiens, paléontologues et biologistes à propos des questions relatives à l'origine des espèces et à leur extinction.