Paris 1984. Le professeur Alain Kleim, paléontologue d'une cinquantaine d'années, laisse derrière lui son train-train quotidien lorsqu’il apprend qu’un fossile humain non répertorié a été découvert sur l'île indonésienne de Retanka. Il s'engage dans une enquête archéologique chronométrée avec la volcanologue Elsa Cholin, car le volcan de l'île menace d'entrer en éruption.