Nous vivons en un temps qui n'a pas de précédent dans l'histoire

de la biosphère terrestre. La technique que pratique l'homme, par la

puissance des outils qu'elle met en oeuvre et par le succès reproductif

qu'elle a permis, engage l'espèce dans un conflit fondamental entre les

comportements collectifs ataviques, produits de l'évolution qui les a

modelés, et les contraintes qu'imposent les ressources et les limites de

l'espace planétaire.

André Lebeau cherche non pas à prophétiser, mais à analyser la logique

de l'évolution technique et à identifier les mécanismes d'accélération

repérables dès les lents débuts, il y a quelques millions d'années, jusqu'à

l'explosion contemporaine.

Adoptant résolument le parti d'un regard extérieur, il considère la

société humaine comme un objet et la technique comme un prolongement

naturel de l'évolution darwinienne, un phénomène qui a sa source dans

le vivant, dépend entièrement du vivant et avec lequel l'espèce humaine

entretient un rapport privilégié mais non exclusif.

Le concept même d'évolution implique une mémoire qui permette

de confronter le présent au passé et au passé d'influer sur le présent.

L'évolution technique se fonde sur trois formes de mémoire stratifiées dont

les spécificités gouvernent sa nature et son rythme : les mémoires génétique

et neuronale, que possèdent à des degrés divers les êtres vivants, et la

mémoire dite «exosomatique», extérieure au corps humain et propre à la

seule technique humaine. La création, par la technique, de cette nouvelle

forme de mémoire est une source du puissant phénomène d'accélération

qui domine notre société et dont émerge une interrogation sur l'avenir de

l'espèce.