L'Anjou aux XVII^e et XVIII^e siècles constitue le cadre géographique et chronologique

de cette enquête de démographie et de psychologie historiques. La douceur

«angevine» chantée par Du Bellay cache mal à l'historien la dureté fondamentale

de ce temps, du fait de l'omniprésence de la mort. Celle-ci est le sujet même de ce

livre. Grâce à l'exploitation des registres paroissiaux et à l'utilisation de tous les

types de sources se rapportant de près ou de loin au sujet, l'auteur a voulu vérifier

une hypothèse - la baisse de la mortalité est-elle sensible en Anjou dès le XVIII^e siècle ? -

et chercher s'il existait des facteurs susceptibles de provoquer ce phénomène (alimentation,

hygiène, art de guérir). En même temps, il a cru pouvoir faire écho à un

voeu formulé jadis par Lucien Febvre et essayer d'appréhender le comportement des

Angevins devant la mort.