Rabbi Yidel, 'hassid voué à l'observance et à l'étude, consacrerait

volontiers ses journées (et ses nuits) à la Loi et aux commentaires,

mais voici : ses trois filles ont atteint l'âge du mariage. Rabbi Yidel est

pauvre, et sans dot, pas de fiancé... Comment s'en remettre à la

Providence, quand mener les filles sous le dais nuptial est un commandement

? Il lui faut quitter son shtetl , la méditation et la dispute

savante, pour trouver l'argent nécessaire. Autre version : pour donner

à d'autres Juifs, chacun selon ses ressources, la possibilité de participer

à l'accomplissement d'un commandement. Et, un beau matin

d'hiver, rabbi Yidel, nanti de la sagesse d'une Tradition plusieurs fois

millénaire et d'une lettre de recommandation d'un grand tsaddik ,

s'en va par les routes de Galicie dans une carriole tirée par deux chevaux

et conduite par Nouta le cocher.

À qui fait-il penser, ce 'hassid qui porte de beaux vêtements

empruntés pour la circonstance et abreuve de paroles érudites son

jovial cocher ? Au chevalier de la Manche et à son fidèle serviteur : la

Torah , le Talmud et les commentaires ont remplacé les romans de chevalerie.

Et les moulins à vent ? Les opinions des «réalistes», cyniques

ou hommes des Lumières (on est au début du XIX^e siècle), qui s'obstinent

à critiquer la Création, l'ordre des choses et les événements qui

s'y déroulent, à ne pas louer le Saint béni soit-II pour la surabondance

de bienfaits, ou d'épreuves, qu'II dispense au monde et à ceux qui

l'habitent.

De hameau en bourgade, Rabbi Yidel voyage pendant de longs

mois, rencontre des gens admirables, des créatures fantastiques, des

envoyés du Satan , parle beaucoup, s'entretient de Torah , trouve pour

sa fille aînée un fiancé aimant l'étude et la Loi, et voit ses aventures

mises en chansons par les ménestrels du temps.

Mais l'histoire ne s'arrête pas là...