Mon père, mon pays est l'Égypte et mon père et ma mère

vivant encore je m'en allai contre leur gré à l'âge de douze

ans en Alexandrie, où je perdis premièrement l'honneur et

puis me laissai emporter dans le désir continuel et insatiable

d'une volupté infâme et criminelle. Ainsi commence la

confession d'une des saintes les plus célèbres de

l'histoire du christianisme. Image de la lubricité et

de l'ascèse extrêmes, Marie ne fut probablement

qu'une petite prostituée en larmes se nourrissant à

quatre pattes des herbes sauvages du désert. Marie

la prostituée d'Alexandrie, la petite analphabète au

grand coeur, la belle folle de son corps est devenue

un instrument pressé, traversé, brûlé, consumé par

Dieu, un être en lequel se rejoignent, s'allient, se

magnifient souillure et sainteté.

La vie de Marie Égyptienne est suivie de celle de

Syméon, un des plus célèbres stylites, qui passa

quarante ans de sa vie au sommet d'une colonne et

dont l'ascèse fut l'objet d'un culte sans précédent.

À travers ces existences extraordinaires, Jacques

Lacarrière nous entraîne au coeur de ce monde qui

bascule en devenant chrétien : Alexandrie, le

désert, un dieu nouveau.