Octobre 1938. Depuis le coup d'État militaire de juillet 1936,

vingt-neuf mois plus tôt, l'Espagne est déchirée par une

impitoyable guerre civile. Le monde entier a les yeux fixés

sur l'affrontement entre les défenseurs de la République et les

partisans du général Franco. Pierre Lazareff, le patron du grand

quotidien Paris-Soir envoie en Espagne républicaine l'écrivain Joseph

Kessel et le photographe Jean Moral. Les deux reporters vont

rapporter de ce périple d'une quinzaine de jours - en bateau, en

camion et en avion - dix reportages et deux cent cinquante clichés.

Rarement l'écriture et l'image se seront ainsi alliées dans la vision

commune d'un événement : une même approche humaniste, une

même sympathie pour un peuple pris au piège de la guerre. À

Barcelone, à Valence, à Madrid, Kessel et Moral captent la détresse et

l'honneur des petites gens, l'insouciance joueuse des enfants, le rude

courage des soldats espagnols et des volontaires internationaux,

l'angoisse terrifiante des familles séparées. Sous la Cité universitaire

court une ligne de front souterraine ; dans les théâtres bondés, on

lance des cigarettes aux artistes ; les restaurants des palaces servent

des lentilles frelatées ; les monuments sont méconnaissables sous leur

gangue de briques... Et partout, à chaque instant, les bombes, les obus

menacent. Marqué par cette expérience, Kessel retourne à Madrid en

février 1939, pour assister aux dernières semaines de la République

agonisante. Il en revient avec quatre reportages. Cette fois-ci, l'espoir

est mort, et ces textes annoncent l'exil républicain et la vengeance

franquiste.

Ces reportages et ces clichés, nous les publions ici dans leur version

originale parue dans Paris-Soir , avec un texte inédit de Kessel,

longue et clairvoyante réflexion sur la guerre d'Espagne.