«Ettore Majorana m'est "tombé dessus" lorsque je

commençais mes études de physique. À lui seul, il incarne

la contradiction la plus radicale qui fût jamais apportée à

tout ce qui est ordinairement considéré comme ordinaire

chez les physiciens. Il est une singularité pure, qui a surgi

dans l'Italie des années vingt, au moment où la physique

venait d'accomplir sa révolution quantique et de découvrir

l'atome.

«Né en 1906, Majorana fut un théoricien fulgurant. Ses

travaux sur l'atome et l'interaction nucléaire ont fait date.

En 1937, il publia même un article prophétique dans lequel

il envisage l'existence de particules d'un genre nouveau, qui

pourraient résoudre la grande énigme de la matière noire.

«Ce jeune homme maigre, aux yeux sombres et incandescents,

était considéré comme un génie de la trempe de

Galilée. Mais de tels dons ont leur contrepoids : Majorana

ne savait pas vivre parmi les hommes, et c'est la pente

pessimiste et tourmentée de son âme qui finit par l'emporter.

À l'âge de trente et un ans, il décida de disparaître et le fit

savoir. Une nuit de mars 1938, il embarqua sur un navire

qui effectuait la liaison Naples-Palerme et se volatilisa.»

Étienne Klein est parti sur les traces de cette comète,

à Catane, Rome, Naples et Palerme. Il a rencontré des

membres de la famille Majorana, fouillé les archives,

analysé l'oeuvre, avec le secret espoir que ce scientifique

romanesque cesserait enfin de se dérober.