Les valets de chambre de Louis XIV
Saint-Simon, qui les détestait, comparait les valets de
Louis XIV à «ces puissants affranchis des empereurs
romains, à qui le sénat et les grands de l'empire faisaient
leur cour». A la fin du XVII<sup>e</sup> siècle, on compte
quatre Premiers valets de chambre et trente-deux
valets de chambre ordinaires qui, seuls, ont le privilège
d'entrer à tout moment dans les appartements
du roi, de coucher dans la chambre même du maître,
d'être auprès de lui dans toutes les circonstances de
l'existence. Qui connaît les noms de Bontemps, Nyert,
Blouin, La Porte, que même Colbert, Louvois et autres
traitent avec ménagement ? La plupart d'entre eux
ont servi quotidiennement le roi pendant plus de
vingt ans, et leur fils après eux.
Mathieu Da Vinha, à force de lecture de Mémoires
et d'archives, a reconstitué l'origine, l'itinéraire,
l'ascension, l'enrichissement des valets de chambre.
Il les décrit dans l'exercice de leurs fonctions, démonte
leurs stratégies familiales, analyse la nature
de leurs relations, très étroites, avec le roi. Voici la
découverte d'un sous-continent inconnu du palais et
de la cour de Versailles au grand siècle.
