Magnétisme, puis hypnose, puis psychanalyse : c'est la manière habituelle de présenter le progrès de la découverte du psychisme et de l'inconscient. La psychanalyse dépasserait toutes les techniques précédentes, et serait capable de les expliquer. C'est la remise en cause de cette idée qui structure tout le numéro auquel ont collaboré historiens, philosophes et thérapeutes.