Cet ouvrage propose une lecture moderne de L'Histoire des

deux Indes. Cette vaste encyclopédie des récits de voyages au

XVIII^e siècle, fresque économique et sociale du Nouveau

Monde, a été rédigée par l'Abbé G.T. Raynal. Conçue sous

l'égide des «commerçants philosophes», elle inclut une

contribution des physiocrates ainsi que de Diderot qui y a signé

ses textes anti-colonialistes.

Simultanément historien, ethnologue des récits de voyages,

puis sociologue du monde moderne, l'auteur met en exergue la

brûlante actualité du Siècle des Lumières. Il explique comment

la découverte des autres sociétés a constitué une nouvelle

chance pour l'Europe qui, en s'appropriant «l'autre», a pu

engendrer la nation américaine. Pour cela, elle a dû reconstruire

son identité en regardant cet «autre» comme son miroir : le bon

et sociable sauvage, l'indigène industrieux et travailleur. Elle a

alors revendiqué l'humanité pour les opprimés au nom de son

intérêt économique, la civilisation pour tous au nom de sa

«confraternité universelle des cultures».

Au prisme de la rencontre du sauvage et du civilisé, cet essai

va aux origines de notre culture matérielle. Vers un monde où la

libre circulation des intérêts et l'organisation rationnelle du

commerce, construisent les fondements d'une société

autorégulée par les passions humaines, l'individualisme

économique et l'esprit de domination de la nature par la culture.