En avril, les conseillers municipaux de la commission

des marais préparent la mise au marais, dite aussi

dépouille ou marais libre. S'ouvre alors la saison du

pâturage collectif, qui s'étendra jusqu'en octobre, parfois

novembre, rarement jusqu'en décembre car alors les marais

se trouvent en règle générale inondés ou très proches de

l'être. Pour déterminer la date de son ouverture, les

conseillers, s'appuyant sur les prévisions météorologiques et

sur leur expérience du marais, inspectent tour à tour le ciel

et la terre, guettant les signes que l'un et l'autre, soulagés de

leur trop-plein d'eau, entament bien leur saison sèche. Leur

proposition une fois avalisée par le conseil municipal, la date

est officiellement publiée. Encore faut-il alors installer les

clôtures électriques, faucher l'herbe dessous, inspecter les

fossés, bref... préparer les lieux. Bientôt, les éleveurs

viendront déposer leurs bêtes, bovins ou chevaux.

S'appuyant sur des enquêtes ethnologiques menées entre

1994 et 1998 dans plusieurs communes des vallées de la

Taute et de la Douve, choisies en fonction de leur

représentativité de l'évolution technique, sociale et

économique de la région des marais du seuil du Cotentin, en

Basse-Normandie, ce septième titre de la collection «Les

Carnets d'ici» introduit le lecteur dans l'intimité des marais

et constitue pour le promeneur une belle invitation à se

laisser prendre au charme - si singulier en période de

«blanchie» - de leurs paysages, tout en y lisant un peu de la

vie quotidienne des hommes qui les façonnent.