Eté 1959. Ellie Fairbairn a onze ans et on l'expédie à Inchbrae, un minuscule village des Highlands en Ecosse, chez Dot, une grand-mère qu'elle connaît à peine, pendant que sa mère se rétablit d'une dépression nerveuse. La grand-mère se révèle plutôt excentrique, avec un goût prononcé pour le whisky et un dégoût manifeste pour le ménage.