Les grandes philosophies de l'âge classique ont fait de la réflexion sur les

passions, de leur description, de leur analyse et de la compréhension de

leur sens, un thème central pour la pensée. Or, simultanément, c'est

dans le genre d'abord dévalorisé du roman, dont la plasticité permet toutes

les expérimentations, depuis le regard extérieur d'un narrateur juge de ses

personnages, jusqu'aux introspections du roman par lettres, qu'on trouve

une description du phénomène passionnel à l'oeuvre. Cette description va

avec et suppose une analyse, parfois élaborée avant et ailleurs, parfois simultanée,

qui fait dans et par le roman l'épreuve d'une expérience fictive. Les

outils de l'analyse philosophique des passions sont-ils opérationnels pour

décrire, analyser et comprendre les mouvements «réels» des passions ? C'est

là ce dont le roman de l'âge classique, d'une certaine façon, permet de faire

l'essai. Que dit le discours romanesque sur les passions ? Quels rôles jouent-elles

? Le roman, par ses moyens propres, livre une compréhension du passionnel

qu'il faut analyser pour compléter notre connaissance de l'âge classique.