Sous l'occupation, Hélène, adolescente, a aimé un Allemand. Il l'appelait Elna. Amour bref et violent, détruit par la guerre.

Trente ans plus tard, à Etrambe, en Normandie, la ville reconstruite par dessus les décombres, Hélène protège l'amour de la petite Jeanne et de Frantz, le jeune Allemand, venu passer ses vacances en France. Frantz est hanté par le passé de Deiter Lang son père, ingénieur chargé de reconstruire Berlin. Il le fera venir à Etrambe.

C'est à Etrambe que Deiter revivra le temps de l'occupation où en tant qu'officier il exécuta la jeune fille qu'il aurait pu aimer, à Etrambe qu'il rencontre Hélène.

L'histoire d'Hélène et de Deiter alterne avec celle de Frantz et Jeanne, le passé avec le présent. Ils sont les enfants d'hier et ceux d'aujourd'hui, à la fois innocents et coupables, inconscients et lucides, amoureux et meurtris.

Ils se défendent de la guerre qu'ils ont dans les veines, de celle que la ville sécrète à force de violence et d'obsessions. Ils jouent l'amour contre la guerre jusqu'au moment où Hélène, Deiter et Frantz sont victimes du destin. Dès lors ils ne reste que Jeanne pour sauver l'histoire et la continuer.