Écartelée entre le passé et l'avenir, la période de vingt ans

qui précède la guerre de 1914-1918 a été considérée par les

historiens du mouvement poétique tantôt comme la désagrégation

du symbolisme, tantôt comme la promesse de

nouveauté. Or les années 1895-1914 constituent un moment

propre de l'histoire littéraire, marqué par une unité morale et

artistique, des problèmes et aspirations distincts de ceux des

années 1890 comme de ceux des années 1920. Au-delà des

grands poètes envisagés - Paul Claudel, Charles Péguy, Jules

Romains, Guillaume Apollinaire, Blaise Cendrars -, cet

ouvrage s'attache, notamment à partir de l'étude des grandes

revues généralistes de référence - La Revue blanche, Le

Mercure de France, L'Ermitage, La Nouvelle Revue française -

comme de petites revues, à dégager le sens de cette époque et

à en suivre l'évolution, perçue comme crises de valeurs. Le

travail de Michel Décaudin, fondamental sur la période considérée,

et dépassant le seul cadre de la poésie, a marqué des

générations d'étudiants et de chercheurs.