Le 4 février 1794, l'esclavage était aboli dans les colonies françaises. Pourtant l'application de cette mesure fut toujours contestée et ne devint que très partiellement effective. Les opposants à cette loi, en particulier les possédants des Mascareignes, de l'île Maurice et de la Réunion, la retardèrent par des arguments tenaces et subtils que cet ouvrage analyse.