Comment définir la relation qui existe entre le Royaume-Uni et les Etats-Unis, deux pays unis par une histoire, une langue et une culture communes, aux destins si différents et pourtant inextricablement liés ? Depuis la Seconde Guerre mondiale, cette relation ne s'est jamais limitée à de simples échanges diplomatiques, militaires ou économiques. Elle s'est manifestée non seulement entre des dirigeants dont certains ont pu nouer des relations personnelles et privilégiées, des élites qui ont été amenées à coopérer pour conduire des politiques communes ou parallèles, mais aussi entre des populations qui ont nourri, l'une pour l'autre, des sentiments complexes oscillant, selon les circonstances, de la fascination à l'hostilité sans jamais sombrer dans l'indifférence absolue.

Onze spécialistes de civilisation britannique et américaine ont cherché à cerner la nature de cette «relation spéciale» entre 1945 et 1990, en recherchant ses racines historiques et en s'interrogeant non seulement sur sa réalité mais aussi ses limites.