Cette histoire de l'art s'efforce de montrer quelles ont été les aventures des oeuvres d'art, celle de la Joconde, comme celle de La chute sur le chemin du calvaire de Raphaël. Au-delà des anecdotes, elle explique aussi par quels changements de goût, quels actes de convoitise, de lâcheté et parfois même d'héroïsme, sont passés les peintures, les sculptures et les manuscrits du patrimoine.