A la Renaissance, les penseurs européens prennent conscience de l'influence de l'histoire immédiate et des événements politiques sur leurs positions. L'image du savant, isolé du reste du monde pour étudier les textes classiques, est alors fortement remise en cause. L'action sur le terrain est désormais intégrée à la pensée dans un contexte de mutations politiques, économiques et religieuses.