Créée à la Comédie-Française en 1703, Cornélie, mère des

Gracques , deuxième tragédie de Marie-Anne Barbier, la

femme dramaturge la plus importante du dernier tiers du

règne de Louis XIV, est une pièce remarquable par la

nouveauté de son sujet, car jamais auparavant la lutte des

Gracques contre le Sénat romain n'avait été portée à la

scène. En érigeant la célèbre mère des tribuns en héroïne

éloquente qui dénonce l'iniquité des Grands et se bat pour

les droits du peuple, Marie-Anne Barbier politise de façon

audacieuse une des «femmes illustres» les plus exemplaires

de l'Antiquité. Fidèle aux conventions du genre, ce drame

politique et «cornélien» est en même temps une pathétique

tragédie amoureuse, centrée sur un couple de jeunes amants

- le fils de Cornélie et la fille du consul Opimius - que

séparent le devoir familial et un destin impénétrable. Pour

dramatiser et infléchir le récit de Plutarque (médiatisé en

l'occurrence par un texte apocryphe de Saint-Réal), Marie-Anne

Barbier n'hésite pas à «réécrire» certains chefs-d'oeuvre

de Corneille et de Racine, nous entraînant ainsi

dans un jeu d'échos caractéristique de la tragédie post-racinienne.

Le texte de Cornélie, mère des Gracques est ici accompagné

d'une riche annotation historique et intertextuelle et

précédé d'une introduction substantielle sur la vie et

l'oeuvre de Marie-Anne Barbier. En appendice sont donnés

une bibliographie ainsi qu'un choix de documents sur sa

réception au XVIII^e siècle.