Le 11 janvier 1944, dans l'aube froide d'un petit matin blême,

le comte Galeazzo Ciano est ligoté sur une chaise et fusillé dans

le dos, comme les traîtres, par un peloton de fascistes de la

République sociale de Salò. Ciano est le gendre de Mussolini, mais

celui-ci n'a rien fait pour le sauver des griffes de ses séides les plus

fanatiques.

Étrange destin que celui de cet homme assassiné à quarante

et un ans. Engagé très jeune dans le mouvement fasciste, il épouse

la fille du Duce qui en fait le chef de sa propagande avant de le

promouvoir aux Affaires étrangères. D'abord partisan puis artisan

de l'alliance avec l'Allemagne nazie, Ciano découvre peu à peu,

avec stupeur et dégoût, l'arrogance, la vulgarité et les ambitions

délirantes des dirigeants nazis. Il va, en 1939, tenter de désengager

l'Italie de cette alliance désastreuse afin de l'empêcher

d'entrer dans une guerre pour laquelle elle n'est absolument pas

prête. Mais il échoue. S'il a toujours été hostile à la démocratie, il

cesse alors d'être fasciste, opte pour un conservatisme autoritaire

et s'oppose à Mussolini, ce que les fascistes, partisans affichés du

totalitarisme, ne lui pardonneront pas.

C'est cette figure oubliée et pourtant symbolique des enjeux

de l'entre-deux-guerres - entre démocratie, totalitarisme et

autoritarisme - que restitue ici Michel Ostenc dans une biographie

extraordinairement documentée et pleine de nuances.