Au fil des siècles , le culte de Martin, saint thaumaturge pannonien-gaulois, n'a cessé de se répandre et de se renouveler en une multitude d'avatars.

Martin missionnaire à Braga au VI^e siècle, Anschaire missionnaire chez les Scandinaves au IX^e siècle, Matthieu d'Albano grand ami de Pierre le Vénérable au XII^e siècle, sont autant de « nouveau Martin ». À la fin du XV^e siècle, en Thuringe, on baptise du nom de Martin le futur Réformateur, et les disciples de Luther conservent une grande révérence pour ce nom. Parallèlement un riche folklore, probablement enraciné depuis longtemps dans les campagnes, contribue à maintenir vivante la tradition des fêtes de novembre, même apparemment sans référence chrétienne.

À travers différentes disciplines (histoire, archéologie, histoire de l'art, théologie, ethnologie), différentes littératures et différents espaces - de l'Italie à l'Irlande, de la Scandinavie à la Galice - ce livre poursuit les avatars de la figure martinienne. De puissants investissements théologiques, chez Sulpice Sévère, comme au XVII^e siècle ou au XXI^e siècle, accompagnent des traditions, célèbres là et méconnues ailleurs, autour de l'oie, des châtaignes ou du vin, et contribuent à produire, à chaque époque, un « nouveau Martin ».