Le monde agricole a su édifier un réseau dru d'organisations destinées à pallier

l'isolement des agriculteurs et à compenser le faible poids de leurs exploitations. Il a

puisé pour cela dans sa propre histoire et dans la tradition associationniste du XIX^e

siècle. Il a aussi détourné à son profit l'oeuvre législative que la III^e République destinait

plutôt à d'autres. Ses solides institutions sont parvenues jusqu'à nous, qu'il s'agisse

des syndicats, des coopératives, des assurances mutuelles ou des caisses de crédit.

À certains moments de son histoire, l'organisation agricole devint un laboratoire d'idées,

dont les échos résonnèrent au loin. Quelques innovations institutionnelles majeures

y prirent forme, comme le modèle paysan d'agriculture, le dialogue État-paysans

ou le Marché commun agricole. Aujourd'hui, les regards des acteurs de l'économie

sociale scrutent le monde des organisations agricoles, avec l'espoir d'identifier les

savoir-faire qui furent à l'origine de son succès.

Cinq chapitres permettent de passer en revue :

- les racines lointaines de la solidarité et de la coopération paysanne

- l'émancipation des agriculteurs, scellée dès la fin du XIX^e siècle par le développement

des syndicats agricoles et des outils économiques dont ils se sont dotés

- la physiologie de l'organisation, vue au travers de la représentation des élites

agricoles et de l'attachement des agriculteurs à leurs organisations

- la valeur de référence, à laquelle l'organisation agricole peut se prêter au regard de

l'économie sociale dans son ensemble

- les enjeux et le destin de cette galaxie agricole

L'auteur livre ici le fruit d'une observation nourrie par une expérience professionnelle

passée dans quelques états-majors de l'organisation agricole. Son témoignage

pourrait en souffrir s'il n'était assorti d'un examen critique.